大約一萬年前，我們的老祖宗發明了最早的容器─陶制的鼎，那可說是非常大的鍋子，無論是三足或四足的鼎，在當時，只要是能吃的食物如肉類為主，通通都丟入鼎內，然后在底部生火，讓食物煮熟，成為一大鍋的食物，當時叫做“羹”，這就是最早的火鍋了。
不過仔細一想，當時并沒有所謂的鹽，也沒有調味料，更沒有沾醬，只是把一堆肉煮熟而已，會好吃嗎？加上鼎太大，不能移動，只能固定陳列在一定的地方，不方便隨時享用。于是，聰明的老祖宗，到西周時代，不但發明了銅與鐵，且各種陶器品也改良制作成較為小型的器皿，適合一般人使用。
銅與鐵的產生，不僅形成了器皿的革命，同時也與近代的鍋子非常相近，銅制的鍋子與陶制的砂鍋，到現在還是最實用、最普遍的火鍋器皿，而大的鼎最后則延伸為權力的象征了。
